Los accidentes del Boeing 737 MAX quedan penalmente impunes. Así ha sucedido tras ser absuelto Mark Forkner, ex piloto de pruebas del fabricante aeronáutico americano, encargado del proceso de certificación del Boeing 737 MAX. Os lo cuento hoy en mi artículo.
Bienvenidos a bordo, amigos de los Misterios Aéreos. El que fuera el principal responsable de la certificación de los famosos aviones Boeing 737 MAX, absuelto en el juicio celebrado en Fort Worth. Queda libre de los cargos de delito grave por engañar a los reguladores federales, entre ellos a la Agencia Americana de Aviación Civil (FAA). Mintió sobre un sistema informático de control de vuelo implementado en el avión (el sistema MCAS) y que tuvo un papel clave en los 2 accidentes mortales de los aviones 737 MAX.
Dos accidentes mortales de dos Boeing 737 MAX
Los 2 accidentes mortales del Boeing 737 MAX sucedieron en Indonesia el 29 de Octubre de 2018 (vuelo 602 de Lion Air) y en Etiopía, el 10 de Marzo de 2019 (vuelo 302 de Ethiopian Airlines).
Los esfuerzos de los pilotos se revertían segundos más tarde, ya que los sistemas automáticos forzaban nuevamente a la aeronave hacia abajo. Después de más de 20 intentos por estabilizar el 737 MAX 8 sin éxito, se estrellaron en el mar de Java, muriendo en el acto los 189 ocupantes a bordo.
El Boeing 737 MAX 8 operado por Lion Air vivió una situación crítica pocos minutos después de despegar; los pilotos tuvieron muchos problemas para controlar la aeronave. El vuelo, que iba a durar poco más de una hora, había salido del Aeropuerto Internacional de Jakarta y se dirigía a la ciudad de Pangkal Pinang, Oeste de Indonesia.
Cada vez que intentaban levantar la nariz del avión, los esfuerzos de los pilotos se revertían segundos más tarde, ya que los sistemas automáticos forzaban nuevamente a la aeronave hacia abajo. Después de más de 20 intentos por estabilizar el 737 MAX 8 sin éxito, se estrellaron en el mar de Java, muriendo en el acto los 189 ocupantes a bordo.
En el caso del MAX de Ethiopian Airlines, tanto el Comandante Getachew como el copiloto Ahmednur Mohammed Omar lo intentaron todo. Pero finalmente el vuelo 302 de Ethiopian Airlines, que volaba desde Addis Ababa hacia Nairobi, se estrelló contra el suelo a 500 Km/h, matando en el acto a los 157 ocupantes a bordo. Solo fueron 6 minutos de vuelo.
El sistema MCAS
Si hablamos de principios de vuelo, el ángulo de ataque de un avión es determinado por la diferencia del ángulo de las alas y la dirección en la que el avión vuela. Y si el ángulo de ataque es muy pronunciado, especialmente durante el despegue o el aterrizaje, la aerodinámica del avión puede verse seriamente afectada.
Para controlar ese efecto que había resultado de la instalación de los nuevos motores en el MAX, los ingenieros de Boeing desarrollaron un sistema que aumentaba las capacidades de maniobra de la aeronave (el famoso MCAS, por sus siglas en inglés).
Buscaban así que los pilotos de 737 se sintiesen más familiarizados con el nuevo modelo, similar a las generaciones previas de los Boeing 737. Lo que haría el software del MCAS sería, en esencia, bajar el morro del avión de manera automática, bajo circunstancias especiales, sin advertir al piloto de esta acción.
Juicio contra Mark Forkner en Fort Worth
El jurado de Fort Worth deliberó menos de 2 horas antes de encontrar a Mark Forkner no culpable de los 4 cargos de fraude de los que se le acusaba. La fiscalía de EEUU consideraba que Forkner engañó a la FAA sobre cuánta formación deberían necesitar los pilotos para volar el 737 MAX. La FAA solo requería una breve capacitación basada en un simulador en lugar de una práctica más extensa que le hubiese costado a Boeing un millón de dólares por avión.
En el caso del Boeing 737 MAX de Ethiopian Airlines, tanto el Comandante Getachew como el copiloto Ahmednur Mohammed Omar lo intentaron todo. Pero finalmente el vuelo 302 de Ethiopian Airlines, que volaba desde Addis Ababa hacia Nairobi, se estrelló contra el suelo a 500 Km/h, matando en el acto a los 157 ocupantes a bordo. Solo fueron 6 minutos de vuelo.
Los abogados de Forkner dijeron que los ingenieros de Boeing no le comunicaron a su cliente los cambios en el software de vuelo (MCAS). Le dijeron al jurado que Forkner era un chivo expiatorio para Boeing y que la FAA buscaba evitar la culpa después de que los accidentes en Indonesia y Etiopía mataran a 346 personas. «Estamos muy agradecidos de que este jurado y este juez hayan sido tan inteligentes, tan justos, tan independientes, que se dieron cuenta», dijo el abogado defensor David Gerger tras el veredicto.
Los accidentes quedarán penalmente impunes
Este era el único juicio penal derivado de la crisis del Boeing 737 MAX, así que los siniestros aéreos han quedado penalmente impunes y sin culpables. En otro artículo anterior en mi blog, comenté que se declaraba inocente de todos los cargos que había contra él. No obstante, desde el punto de vista de la responsabilidad pecuniaria, Boeing está asumiendo grandes costes al recaer sobre el fabricante del avión toda la culpa sobre los 2 siniestros.
Había un serio agravante en los accidentes. Según un informe preliminar de la investigación, los pilotos del vuelo de Ethiopian Airlines reaccionaron a la emergencia tal y como lo había señalado Boeing, pero eso no sirvió para salvar sus vidas ni las de los pasajeros.
Seguiré de cerca, para todos vosotros, las consecuencias de esta decisión judicial, que sin duda, dará mucho que hablar. Esperemos no tener que volver a vivir otro trágico episodio en la historia de los Boeing 737 MAX. Hasta el próximo vuelo del misterio, amigos…
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